El motor oculto de la economía: la importancia de las vendedoras de agua en el comercio popular; En muchas ciudades de América Latina, África y Asia, la venta de agua en las calles es más que una costumbre: es un eslabón vital de la economía popular. Las vendedoras de agua forman parte de ese sector informal que sostiene el día a día de millones de familias y que, aunque a menudo pasa desapercibido, mueve cantidades significativas de dinero y mantiene activa la economía urbana.

La venta de agua como necesidad básica y oportunidad económica

El agua embotellada o en bolsas es un producto de alta demanda. En zonas de calor extremo, mercados y paraderos de transporte público, siempre habrá consumidores dispuestos a pagar por la inmediatez y la accesibilidad.

Este escenario convierte a la venta de agua en:

Una actividad de alta rotación con bajo riesgo de pérdida.

Un negocio de barrera de entrada baja, accesible para personas sin gran capital.

Un espacio donde mujeres y jóvenes encuentran una alternativa de ingresos.

El papel de las mujeres vendedoras de agua

Las estadísticas muestran que las mujeres son mayoría en el comercio ambulante. En el caso del agua, ellas no solo son proveedoras del producto, también son administradoras, negociadoras y generadoras de confianza en la comunidad.

Desde una perspectiva económica, las comerciantes vendedoras de agua cumplen un triple rol:

Proveedores de un bien esencial. Garantizan acceso inmediato al recurso.

Agentes de sostenimiento familiar. Sus ingresos alimentan la economía del hogar.

Impulsoras de la microeconomía urbana. Cada venta dinamiza cadenas de suministro (agua, envases, hielo, transporte).

Economía informal: Las vendedoras de agua

La venta callejera de agua es parte de la economía informal, un sector que en países latinoamericanos puede representar entre el 30 % y 40 % del Producto Bruto Interno (PBI). Aunque no siempre se registra en estadísticas oficiales, este movimiento de dinero es clave para mantener la circulación de ingresos en barrios y comunidades.

Algunos puntos clave:

Miles de familias dependen exclusivamente de este ingreso diario.

La actividad permite subsistencia inmediata, a diferencia de empleos formales que pagan al final de mes.

La informalidad genera flexibilidad, pero también vulnerabilidad frente a crisis o regulaciones estrictas.

Retos del sector

A pesar de su relevancia, las vendedoras de agua enfrentan varios obstáculos:

Falta de reconocimiento legal: Su actividad es vista como informal o ilegal en algunas ciudades.

Riesgo de sanciones: Pueden perder mercadería en operativos municipales.

Ausencia de protección social: No cuentan con seguros ni pensiones.

Competencia con grandes marcas: Empresas multinacionales con cadenas de distribución dominan parte del mercado formal.

Oportunidades para el desarrollo económico

Fortalecer este sector no significa eliminarlo, sino darle mejores condiciones:

Formalización progresiva: Facilitar licencias o permisos accesibles.

Capacitación en buenas prácticas sanitarias.

Microcréditos y financiamiento: Para expandir el negocio o diversificar productos.

Asociatividad: Crear cooperativas de vendedoras de agua para mejorar precios y condiciones de compra al por mayor.

La figura de las vendedoras de agua revela cómo lo cotidiano puede ser también estratégico para la economía. Cada botella vendida en la calle no solo sacia la sed de un consumidor, también alimenta a una familia y sostiene una cadena de microcomercio.

Reconocer su aporte implica entender que la economía popular no es un sector marginal, sino un motor oculto que mantiene en movimiento a las ciudades. Apoyar a estas comerciantes significa apostar por un modelo económico más humano, inclusivo y sostenible.

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